▲《明史》吴宝秀传237卷
▲吴宝秀所书的对联“修竹万竿楼一角，美人千里月三更”。
▲吴宝秀故里、吴氏祠堂
□汤小玉
晚唐时，河前吴氏先祖原居福建霞浦赤岸，由于王审知在光启初年率军据闽，为避所害举家迁藻溪吴家园居十多年，后来发现下涝河前里（现在的龙港湖前）河网纵横，河河相连，尽显江南水乡遗韵，是个宜居之地，在后梁龙德壬午秋(922）入迁，开疆拓土，繁衍生息，并以姓冠地名谓“吴宅”，沿袭至今。
吴氏先祖凭着耕读传家的优良传统，大力培育家族子弟求师问学，先在鹤浦河东构筑一木亭作为子孙及附近学龄儿童论文修业之场所，称之为文昌阁。自此吴宅簪缨迭起，人才辈出，据民国《平阳县志》记载：有南宋淳熙进士吴通、南宋咸淳进士吴淇、明代万历进士吴宝秀；明洪武贡生吴安，清康熙贡生吴元震，清乾隆贡生吴世棫，清同治贡生吴廷周，清著名画家吴第等，一门三进士，代代蔚人才。
明朝时，吴家依然是名门大族，其中最著名的要数吴宝秀进士。
吴宝秀（1564—1600）字汝珍，号惺台，虽家贫，毕竟书香之家，其父仍盼其读书、取功名。九岁在舅家，夜见隔篱有火光，其舅出句命对：“火照竹篱千孔子”，吴宝秀应声道：“风飘纸画一张飞”。老人很惊诧“此子可教也！”乡人称他为“神童”。此后，吴宝秀在文昌阁日夜攻书。终在明万历十年中举，万历十七年（1589年）登己丑科进士，官拜大理评事，后任寺副、寺正。
万历二十六年（1598）迁至江西南康知府。南康为穷州郡，狱讼多，而吴宝秀体恤民情，恩怨分明，上任仅月馀，疏理了若干积案，处分了一批猾吏豪强，百姓颂声遍野，感恩戴德。他一心为公，最惧脂膏玷污行囊，不为丝毫的物情所动，暇余则闭门读书。其时万历皇帝为了增加赋税收入，派太监到各地任矿监和税使，横征暴敛。有个把守于鄱阳湖口上的税务太监李道，凭借宫中的靠山，在当地骄横无比，百姓叫苦连天。吴宝秀到任后，李道派人备厚礼上门，欲拉拢关系，冀在同流合污，却被拒之门外。李道恼羞成怒，向明神宗皇帝谗言，捏造罪名加以诬陷，吴宝秀终被盖上“抗旨偷税”的冤名。
万历二十七年（1599）三月，皇帝下诏令逮捕吴宝秀解京时，吴家大小相抱嚎啕，宝秀正襟危坐大厅，泰然等待钦差上门，坚信“举朝必有白”！吴宝秀妻陈氏系湖前六分陈故监察御史陳汭之裔，父陈洪隆为乡善人，她柔婉能执妇道事。闻听夫蒙难，悲愤交集，怜夫身子孱弱，求同行，共生死。吴不忍连累她，坚决不许，并说：“吾受国恩，死国事，而你为何？”陈夫人曰：“你为国家我为夫子，其义也；怎有结发夫妻同安乐，不同患难与共呢？”就搜索家中所有馀资约三两银子，手缝一布囊盛之，交于两位小妾作为路费，竟自缢梁上。死后棺木俱无，还是好友但宗皋母将自藏不朽棺木赠送，始成殓。
吴宝秀的冤情及陈夫人的刚烈，激发朝野许多官员的愤慨与同情。有抚按及南北各大臣十余人，去朝中陈情，说“郡内百姓号呼，几乎变乱。事关民生向背，宗社安危，愿以身代之。”皇帝仍然怒气未消。另有司礼田义汇总各官员的奏折及事情始末呈上皇帝，帝怒而掷之于地，田义从容拾起，复进之，叩首说：“阁臣跪候朝门外，不奉处分不敢退。”帝怒稍平，取奏折而阅之，命移狱刑部。另有明末四大师之一真可和尚闻听此事，非常气愤，也赴京师护吴，吴宝秀终免一死。同年六月，吴宝秀被赦免归故里，葛巾野服。回家时三子三女都还幼小，家贫至衣食也无着落，全凭妾汤、林氏勤纺织度日。虽寄居在县治附近，吴宝秀铮铮铁骨，却不肯踏入县衙半步，第二年竟以饥寒并发病惨死！
吴宝秀守正触奸，破家为国；陈氏为夫捐躯，女中英烈！他们的品行激发朝廷命官、进士七十馀人为之写呈文、关文、诗文、碑记等。天启年间，皇帝敕封吴宝秀为太仆寺少卿，妻陈氏为恭人。第二年江西南康府的二县一州各建崇祠纪念吴宝秀及其夫人。万历三十二年（1604）平阳县令在县治东为他们立祠，称“忠烈俪美祠”（也叫“忠义祠”），并内塑真身以供祭祀。雍正七年，其孙吴世臣等重建，邑令徐恕再修，近代吴承志又修。这样夫妻同时入祠受人纪念，在全国更是少之又少。清廉奉公、赤心千里吴宝秀为忠烈名宦，影响深远，《明史》《浙江通志》《温州府志》《平阳县志》均有传。
吴宝秀生平尤精书法，如今留世的有草书一幅，“修竹万竿楼一角，美人千里月三更”，非常飘逸、豪放。原来的鳌江陈绛殿陈氏祠主庙中堂的楹联“业创凤山唐宋两朝科甲第，统垂莲池元明二代缙绅家”，为吴宝秀撰。另在平阳的敬一亭、平阳城隍庙的寝殿碑都是吴宝秀篆额。
纵使岁月沧桑，吴宅仍保留很多古迹。走进湖前的吴宅路，一眼便见古色古香的怀徳亭，北面即是吴宝秀故居，年纪稍大的吴家子孙都能伸手可圈点此地原为东、西厢房、世恩牌坊等等，蔚为大观。故居建于明末，现存三间二层西厢房，几经修缮，现在夹缝中求生存，让人尤为迷离遐想。西南面有两对棋杆夹，系吴宝秀第五代裔孙吴世棫，清乾隆举岁贡而立，也是清代江南著名画家吴第的祖父。后花园有莲花池，明代时人工开凿，为种荷养鱼、荷花映日之情趣，至今保存完整。
故居东面二百米地是“吴宝秀纪念馆”，始建于明代，左临鹤浦，右依横阳江，背靠钱仓，几度辗转、修缮，现与文昌阁、林泗殿、魁星阁一起合建。文昌阁内墙面上挂着历代“官宦录”，吴宝秀的生平事迹和警示录。地面摆放着从吴宝秀故居挪移过来的“石书笼”，足有四五百斤重，两个后生也难挈起；还有一对“虎爪青石柱础”（按：只有考中进士家庭才配雕琢虎爪）。这几件镇宅之宝至少有四百年以上，它们虽然冰冷而阒寂，却成为吴家流年中的尘光记忆，彰显着当年浓浓的书香气息。
紧挨纪念馆的西面是吴家祠堂，前面竖立两对旗杆石，凛风威仪，系吴宝秀进士及第所立，今迁移到祠堂前。每年农历七月廿五日（皇帝谕祭吴宝秀日），吴氏族人与当地百姓聚齐在此行三叩九拜祭奠大礼。据当地吴氏族人相传，民国以前每年农历10月16日，演吴宝秀南康知府审理冤假错案戏，情节感人，台下观众人山人海。
难能可贵的是吴宝秀进士墓至今完整保留下来，据《民国平阳县志》及1929年修订《吴氏家谱》记载：在河前吴家衖（今龙港市西桥社区吴宅，龙港市综合执法局湖前中队北侧30米）。坐北朝南，虽规模宏大，但结构简朴，也是吴宝秀家族墓，占地面积约3亩馀，在此已经平静了四个多世纪，早已荫然安然了。
墓地东二百米有吴家桥，建于明成化癸卯年（1473），石碑立于弘治甲寅年（1494）。桥总长18米，宽1.3米，桥板至水面高2.4米。由吴氏富冬、孙鹤等合族共建。桥面三块石板平铺，坚固平稳，蜿蜒水上，洵如长虹卧波，独行其间，确飘飘然有凭虚凌风之感。至今保存完整，已在2011年列入苍南县文物保护点。
市井之中，流淌的是文脉也孕育着豪杰、气节。吴宝秀子吴凤起官至山西员外郎，曾拒绝为魏忠贤立生祠，触怒罗祸。次子吴凤威、吴凤仪俱入泮。
